La Culture du Chanvre en France : Histoire et Renouveau
La France figure parmi les premiers producteurs de chanvre en Europe. Cette plante, cultivée depuis des millénaires sur notre territoire, connaît aujourd’hui un renouveau porté par de nouvelles applications.
Une histoire millénaire
Des origines anciennes
Le chanvre (Cannabis sativa L.) est l’une des plus anciennes plantes cultivées par l’homme. En France, sa présence est attestée depuis l’Antiquité. Les Gaulois l’utilisaient déjà pour ses fibres robustes.
Au Moyen Âge, le chanvre devient une culture stratégique. Ses fibres servent à fabriquer les cordages et voiles des navires, les toiles de tentes, les vêtements et le papier.
L’âge d’or du chanvre français
Entre le XVIIe et le XIXe siècle, la France compte parmi les plus grands producteurs mondiaux. Des régions entières se spécialisent dans cette culture :
- La Sarthe et le Maine
- L’Anjou
- La Bretagne
- Le Dauphiné
En 1850, la France cultive près de 175 000 hectares de chanvre, employant des dizaines de milliers de personnes dans la transformation.
Le déclin
L’industrialisation change la donne. Le coton importé, moins cher à produire, remplace progressivement le chanvre textile. L’avènement des fibres synthétiques au XXe siècle accélère le mouvement.
La confusion avec le cannabis psychoactif et les réglementations restrictives achèvent de marginaliser la culture. En 1960, il ne reste que quelques milliers d’hectares.
Le renouveau contemporain
Une filière en croissance
Depuis les années 1990, le chanvre français connaît une renaissance. Les surfaces cultivées augmentent régulièrement :
| Année | Hectares cultivés |
|---|---|
| 1990 | 5 000 |
| 2000 | 10 000 |
| 2010 | 12 000 |
| 2020 | 18 000 |
| 2024 | 22 000+ |
La France est désormais le premier producteur européen de chanvre, devant l’Italie et les Pays-Bas.
Nouvelles applications
Le chanvre moderne trouve des débouchés diversifiés :
Construction : Le béton de chanvre (chènevotte + chaux) offre d’excellentes propriétés isolantes et un bilan carbone favorable.
Textile : Retour aux fibres naturelles, le chanvre revient dans la mode éco-responsable.
Alimentation : Graines et huile de chanvre, riches en oméga-3 et protéines, séduisent les consommateurs.
Cosmétique : L’huile de chanvre entre dans la composition de nombreux soins.
Bien-être : L’extraction de CBD représente un nouveau marché en pleine expansion.
La culture du chanvre
Conditions de culture
Le chanvre est une plante rustique et peu exigeante :
- Climat : Tempéré, supporte bien les variations
- Sol : S’adapte à de nombreux types, préfère les sols profonds et bien drainés
- Eau : Besoins modérés, résiste à la sécheresse
- Intrants : Très faibles, rarement besoin de pesticides
Cycle de culture
Le chanvre est une culture annuelle au cycle rapide :
- Semis : Mars-avril, après les dernières gelées
- Croissance : Mai-juillet, jusqu’à 4 mètres de haut
- Floraison : Juillet-août
- Récolte : Août-septembre selon l’utilisation
En seulement 4 à 5 mois, le chanvre produit une biomasse considérable.
Avantages agronomiques
Le chanvre présente de nombreux atouts pour l’agriculteur :
Rotation des cultures : Excellent précédent cultural, il structure le sol et laisse peu de mauvaises herbes.
Pas de phytosanitaires : Sa croissance rapide et sa densité éliminent naturellement les adventices.
Captation de CO2 : Un hectare de chanvre absorbe plus de CO2 qu’un hectare de forêt.
Biodiversité : La floraison attire de nombreux pollinisateurs.
Cadre réglementaire
Variétés autorisées
Seules les variétés inscrites au catalogue européen peuvent être cultivées. Ces variétés présentent un taux de THC inférieur à 0.3%.
En 2024, plus de 75 variétés sont autorisées en France, offrant des caractéristiques adaptées aux différents débouchés (fibre, graine, fleur).
Déclarations obligatoires
La culture du chanvre implique des obligations administratives :
- Utilisation de semences certifiées
- Déclaration à la gendarmerie (zone de culture)
- Contrôles possibles du taux de THC
- Conservation des factures de semences
Ces contraintes visent à distinguer clairement le chanvre industriel du cannabis illicite.
Régions productrices
Le Grand Est
Première région productrice, le Grand Est concentre près de la moitié des surfaces françaises. L’Aube est le département leader, avec une filière structurée autour de La Chanvrière.
Les Pays de la Loire
Berceau historique du chanvre, la région maintient une activité significative, notamment dans la Sarthe.
Nouvelles zones
La culture s’étend progressivement vers d’autres régions : Normandie, Centre-Val de Loire, Bourgogne-Franche-Comté, attirées par les perspectives du marché CBD.
Perspectives d’avenir
Enjeux climatiques
Dans un contexte de changement climatique, le chanvre présente des atouts :
- Culture peu gourmande en eau
- Stockage de carbone dans les sols
- Alternative aux matériaux énergivores
- Biodégradabilité des produits finis
Développement de la filière CBD
L’autorisation de la vente de fleurs de chanvre en 2022 ouvre de nouvelles perspectives économiques. Cette filière, encore jeune, cherche à se structurer autour de standards de qualité.
Recherche et innovation
Les travaux de recherche portent sur :
- Sélection variétale (rendement, profil cannabinoïde)
- Techniques d’extraction
- Nouveaux matériaux biosourcés
- Valorisation de l’ensemble de la plante
Conclusion
Le chanvre français écrit un nouveau chapitre de son histoire. Portée par les enjeux environnementaux et l’émergence du marché CBD, cette culture ancestrale retrouve sa place dans le paysage agricole.
Entre tradition et innovation, le chanvre illustre comment une plante oubliée peut redevenir un pilier de l’économie verte. La France, forte de son expertise historique et de conditions pédoclimatiques favorables, est bien positionnée pour tirer parti de ce renouveau.